Непряма дискримінація трапляється тоді, коли до всіх застосовується однакове ставлення, яке, однак, має гірші наслідки для певних людей.
Непряма дискримінація стається тоді, коли нейтральна, на перший погляд, практика, політика або правило, що стосується всіх, має гірший вплив на певних людей або гірші наслідки для них порівняно з іншими внаслідок окремих ознак цих людей (що також звуться захищеними ознаками).
Проте навіть у разі наявності негативного впливу або наслідків, дискримінації може не бути, якщо таке ставлення є виправданим. Це можна довести, продемонструвавши, що певна практика має законну мету (реальну потребу), а також пропорційний характер у порівнянні з такою метою. Іншими словами, ця практика має бути необхідною за відсутності альтернативних засобів менш дискримінаційного характеру.
приклад Випадки непрямої дискримінації можуть включати вимогу роботодавця про володіння офіційною мовою на рівні носія, що може ставити носіїв мов меншин у менш сприятливе становище. Також вимогу щодо певного зросту, яка може ставити у нерівне становище жінок, або вимогу роботодавця про тест на фізичну підготовку, яка може усувати літніх людей.
На практиці буває складно відрізнити непряму дискримінацію від допустимого диференційованого ставлення.
приклад Роботодавець може законно встановлювати вимоги щодо рівня володіння офіційною мовою для працівників, які на регулярній основі працюють з клієнтами. Однак та сама вимога може бути зайвою та становити непряму дискримінацію за ознакою етнічного походження, якщо вона висувається до осіб, які прибирають в службових приміщеннях, де немає постійного спілкування з іншими людьми.