Безпосередніми жертвами злочинів на ґрунті ненависті є особи, які дійсно мають характеристики, що спонукали порушника скоїти злочин на ґрунті ненависті, та проти яких спрямований злочин.
Якщо порушник обирає жертву через справжню наявність у неї певних характеристик та вчиняє щодо неї злочин, така жертва вважається безпосередньою жертвою. У випадку злочинів на ґрунті ненависті така ситуація трапляється найчастіше. Протилежна ситуація трапиться, якщо порушник помилково вважає, що жертва має певні характеристики, але насправді їх немає. Це називається помилковим сприйняттям.
приклад Порушник, який неодноразово розміщував у соціальних мережах публікації гомофобного характеру, підпалює вхідні двері квартири одностатевої пари.
Хоча зазвичай за таких обставин жертва одна або їх небагато, усі вони обираються власне через те, ким вони є, а не з особистих міркувань. Варто зазначити, що злочини на ґрунті ненависті є також способом трансляції певного повідомлення не лише потерпілому, але й ширшій спільноті, до якої належить потерпіла особа.
приклад На людину здійснили напад після того, як вона вийшла з богослужіння в місцевій церкві. Під час нападу зловмисник вигукував образи на адресу римо-католицької церкви. У цьому випадку порушник не мав на увазі конкретної людини, а скоріше просто обрав навмання представника певної спільноти.